得知這個(gè)消息，饒冬梅心里是既欣喜又忐忑。“能得到學(xué)校和學(xué)院的信任和支持，有這個(gè)機(jī)會(huì)，通過訪學(xué)促進(jìn)自己的學(xué)術(shù)能力進(jìn)一步提高，心情是激動(dòng)的。”饒冬梅說。但饒冬梅也并非沒有顧慮，自己的孩子尚幼，她擔(dān)心訪學(xué)期間自己無法更好地承擔(dān)起一位母親的責(zé)任。

  接下來的幾個(gè)月，除了上課和指導(dǎo)學(xué)生工作，饒冬梅就抱著電腦對(duì)著國(guó)外高校官網(wǎng)逐個(gè)逐個(gè)地翻，尋找適合自己的合作導(dǎo)師。基于自己的學(xué)術(shù)專長(zhǎng)和學(xué)術(shù)興趣，饒冬梅將自己的訪學(xué)目的地定在了美國(guó)。20世紀(jì)以來，在鮑阿斯、薩丕爾、布龍菲爾德和喬姆斯基等現(xiàn)代語言學(xué)大師的拓展和積累下，美國(guó)的語言學(xué)研究逐漸形成了獨(dú)特的研究方法和研究范式，并在世界語言學(xué)研究領(lǐng)域里一枝獨(dú)秀。

  “一開始，我心里的預(yù)期是能申請(qǐng)到一所美國(guó)排名前50的高校就心滿意足了。”饒冬梅開玩笑地說，“我申請(qǐng)學(xué)校的方法也很‘原始’，就是找到有意向的合作導(dǎo)師后，通過學(xué)校網(wǎng)站上公布的郵箱給他們發(fā)郵件。但我發(fā)的郵件不是千篇一律的，我會(huì)根據(jù)意向合作導(dǎo)師的學(xué)術(shù)專長(zhǎng)和學(xué)術(shù)成果，來闡述為什么希望和他開展合作，以及自己的研究計(jì)劃，可以說，我發(fā)的每一封郵件都是‘獨(dú)家定制’的。”

  功夫不負(fù)有心人，饒冬梅很快就收到了一份來自芝加哥大學(xué)的offer。這份offer給了饒冬梅信心：“能去芝加哥大學(xué)訪學(xué)已經(jīng)達(dá)到我的預(yù)期了，但芝大合作導(dǎo)師的研究方向和我有一定差異，所以我還想再試試，看看自己能不能申請(qǐng)到更適合我的導(dǎo)師。”

  一天早上，饒冬梅像往常一樣打開郵箱，一封來自耶魯大學(xué)的郵件靜靜地躺在收件箱里——該校語言學(xué)系的Jason.A. Shaw教授愿意同饒冬梅開展合作，邀請(qǐng)饒冬梅來耶魯大學(xué)進(jìn)行學(xué)術(shù)訪問。這時(shí)，時(shí)間已經(jīng)到2018年4月。

  饒冬梅的研究方向主要集中在方言研究，同時(shí)，耶魯大學(xué)擁有世界一流的語音學(xué)實(shí)驗(yàn)室，與耶魯大學(xué)有密切合作且同在一座城市的霍斯金（Haskins）實(shí)驗(yàn)室是聞名全球的獨(dú)立語言科學(xué)實(shí)驗(yàn)室。在饒冬梅的訪學(xué)計(jì)劃中，她希望對(duì)四川方言資料進(jìn)行收集，然后分析出四川方言特有的語音現(xiàn)象，以及其形成的原因。

  赴美之前，饒冬梅就和Jason教授展開了持續(xù)且密切的討論，并著手進(jìn)行語音資料收集。在四川一些地區(qū)的方言中，人們往往會(huì)出現(xiàn)“h”“f”不分的現(xiàn)象，把“油菜花”讀成“油菜發(fā)”。經(jīng)過多輪討論，饒冬梅和Jason教授逐漸明晰了語音資料收集的范圍和發(fā)音人篩選的條件。饒冬梅說：“Jason教授的思維非常活躍，我向他發(fā)送郵件，他往往能在很短的時(shí)間內(nèi)解答，但面對(duì)他提出的問題，我就有可能需要思考幾天甚至一周才能回復(fù)他。”

  2018年12月，饒冬梅按照事先明確的發(fā)音人篩選條件來到四川中江收集語音資料。收集語音資料這件事，就是用錄音筆將發(fā)音人說的方言記錄下來，看似簡(jiǎn)單，但在實(shí)際操作中也有不小難度。“收集語音資料最怕的就是雜音，所以我們要求的發(fā)音環(huán)境是十分安靜的。我們?cè)诰频昀镉喌姆块g不能靠馬路，不能有窗戶。”饒冬梅說。為了達(dá)到更好地錄音效果，饒冬梅在酒店房間的墻壁上掛了幾床棉絮，用于抑制雜音的產(chǎn)生。

  2018年底，在完成了語音資料收集等一系列準(zhǔn)備工作后，在學(xué)校相關(guān)教師發(fā)展資助計(jì)劃的支持下，饒冬梅搭上了飛往美國(guó)的航班，來到耶魯大學(xué)開展為期12個(gè)月的學(xué)術(shù)研究。

  “依照傳統(tǒng)漢語方言‘口耳之學(xué)’的研究范式，對(duì)調(diào)查收集的語音特點(diǎn)的判斷，依賴于學(xué)者自身的語音素養(yǎng)及經(jīng)驗(yàn)，往往是通過研究者個(gè)人的聽覺和感知去完成的。”饒冬梅說，“但在西方學(xué)者看來，這種感知只能作為聽者角度的研究，發(fā)音人具體發(fā)的是什么音還有賴于對(duì)發(fā)音機(jī)制以及語音的聲學(xué)特征分析。這就激發(fā)了我對(duì)學(xué)習(xí)發(fā)音語音學(xué)及聲學(xué)語音學(xué)的濃厚興趣，并迫切地想要去論證我所感知到的這些語言特點(diǎn)。”

  于是，饒冬梅就一頭扎進(jìn)了語音資料整理的工作中。整理語音資料，首先要做的就是切音，把發(fā)音人說的每個(gè)字、每個(gè)詞的元輔音進(jìn)行辨別、區(qū)分，在生成若干個(gè)極短的音頻文件并進(jìn)行編碼后，從中得到可供分析擦音發(fā)言特點(diǎn)的聲學(xué)參數(shù)。

  在絕大多數(shù)人看來，這項(xiàng)工作是枯燥且無趣的，對(duì)饒冬梅來說，語音資料整理也不會(huì)給她帶來額外的樂趣。“當(dāng)時(shí)的心態(tài)甚至可以說是有一點(diǎn)急迫，因?yàn)檫^了兩個(gè)月，我的進(jìn)度卻十分緩慢，按照這樣的進(jìn)度，我可能無法按時(shí)完成我的研究工作。”她說。

  這時(shí)，Jason教授鼓勵(lì)饒冬梅說：“我看到了你的堅(jiān)持，相信你會(huì)取得進(jìn)步的。”為了提高整理效率，Jason教授提出使用計(jì)算機(jī)軟件來對(duì)語音資料進(jìn)行切音整理，通過對(duì)計(jì)算機(jī)進(jìn)行語音“訓(xùn)練”，饒冬梅順利完成近9000個(gè)聲學(xué)參數(shù)的整理與分析，創(chuàng)造性地提出音姿時(shí)間對(duì)漢語方言擦音混讀產(chǎn)生的影響，并論證了這種現(xiàn)象產(chǎn)生的機(jī)制。

  回國(guó)前夕，饒冬梅同Jason教授將這項(xiàng)研究成果投給了語言學(xué)領(lǐng)域頂級(jí)期刊Journal of Phonetics，在經(jīng)過幾輪修改后，這項(xiàng)成果于2021年10月被Journal of Phonetics正式在線發(fā)表。“當(dāng)看到郵箱標(biāo)題中那個(gè)小小的‘Accepted’時(shí)，我感到自己這兩年多的努力都是值得的。”饒冬梅說。

  在這個(gè)過程中，饒冬梅最想感謝的還是Jason教授和自己的家人。“Jason教授總是很謙虛，名義上我們是合作關(guān)系，但更多地是他在教導(dǎo)我，但Jason教授卻說：‘你也教會(huì)了我許多，你教我學(xué)會(huì)了四川中江話。’”她笑著說。

  饒冬梅的經(jīng)歷，正是一代代奮進(jìn)西華人的小小縮影。沱江穿校而過，靜靜地看著西華人忙碌而充實(shí)的身影，潺潺流水，催人奮進(jìn)。